Writing-On-Stone
Lasciando la città di Calgary, in Alberta, e dirigendosi verso Sud, dopo pochi chilometri ci si accorge d’un tratto di essere nel bel mezzo della mitica prateria americana. Abbandonati gli ultimi sobborghi, il cielo assume subito una dimensione preponderante, prepotente, vastissima: era questo il mondo delle tribù delle Grandi Pianure, in quest’area rappresentate dai Piedi Neri (suddivisi in Siksika o Black-foot veri e propri, Blood e Peigan), dagli Stoney-Nakota e dai Tsuu T’ina o Sarsi.
Oggi, in realtà, il paesaggio è piuttosto mutato. L’erba alta della prateria è stata quasi ovunque sostituita dalle monocolture estensive delle fattorie, ma esistono ancora luoghi perfettamente conservati, che continuano ad essere utilizzati dagli Indiani come luoghi di ritiro spirituale e di potere. Uno di questi è il Writing-On-Stone Provincial Park, poco a Nord del confine con il Montana.
Per i Blackfoot questo è uno dei tre luoghi sacri principali, e costituisce uno dei tre punti di massima importanza in quella che è una vera e propria geografia sacra, comune alla concezione del territorio presente presso tutti i popoli tribali. Writing-On-Stone (Aisinaihpi, “Dove ci sono i Disegni”) deve il suo nome alle migliaia di incisioni rupestri e pittografie qui lasciate dagli Indiani a partire, pare, da 5.000 anni fa.
Quest’ampia vallata verde intagliata nel bel mezzo della prateria ha attratto per millenni gruppi di cacciatori nomadi, che qui si accampavano sulle rive del fiume, tra i boschi di pioppi e i cespugli di more, per raccogliere frutta selvatica, cacciare e sfuggire al caldo inesorabile o al gelo dell’ambiente della prateria. E questo ambiente, delimitato da ripide rupi di arenaria e da stranissime formazioni rocciose dette hoodoo, è sempre stato dimora di potenti spiriti di cui si poteva guadagnare il favore pregando e sacrificandosi.
Ecco quindi il motivo delle iscrizioni rupestri, che nel periodo storico più recente sono da attribuirsi principalmente ai Blackfoot, anche se spedizioni di guerra e di caccia di altre tribù (Shoshone, Cree, Gros Ventre, Assiniboine, Crow, Kutenai) si spinsero ripetutamente fin qui e lasciarono testimonianza del proprio passaggio. I popoli di lingua blackfoot credono che il mondo venne creato da Napi, il Vecchio, e la vallata del Milk River non è che una delle tante cose che egli fece ai vecchi tempi, viaggiando nelle praterie dopo essere sceso dalle montagne Rocciose.
Man mano che procedette, Napi plasmò il paesaggio e pose sul terreno piante e animali. Quindi egli insegnò ai primi uomini come usare le cose che aveva creato: cibo, abiti, strumenti, medicine - tutto veniva fornito dalla terra.
A Writing-On-Stone, il mondo è rimasto in gran parte così come Napi l’ha creato. Dal punto in cui vi è la più alta concentrazione di iscrizioni si gode di una vista privilegiata sulle Sweetgrass Hills (Kàtoyissiksi), un’altra delle creazioni di Napi, un massiccio montuoso che supera i 2.000 metri e che domina le praterie circostanti per molti chilometri, da cui i Nativi avvistavano le mandrie di bisonti e su cui effettuavano la ricerca della visione.
Il fatto che oggi le Sweetgrass Hills si trovino dall’altra parte del confine Usa-Canada, nello stato del Montana, dimostra quanto la linea di confine sia stata tracciata arbitrariamente, spezzando in due un mondo che continua però ad essere una cosa sola dal punto di vista culturale e spirituale.
L’unica soluzione per trascorrere la notte a Writing-On-Stone è il campeggio del parco (posti limitati) in tenda o camper. La cittadina più vicina è Milk River (40 km), poco più di un paesino di frontiera, dove si trovano però un campeggio e un motel. La città di Lethbridge dista circa due ore e mezzo in auto. La direzione del parco di Writing-On-Stone organizza nei mesi estivi mini-corsi sul riconoscimento delle piante selvatiche e degli animali locali.
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